قد تختلف أسباب السفر، إلا أن مسارات الحج لها تأثير مماثل على التقدم الحضاري على طول مسارها كما هو الحال في طرق التجارة التقليدية. وفي حالة مكة، تتداخل طرق التجارة والحج حتى في حالة مكة المكرمة. ففي عصور ما قبل الإسلام، كانت مدينة قبيلة قريش مركزًا مهمًا للتجارة ومركزًا للحج في آن واحد. ومع ظهور الإسلام، برز الحج إلى الواجهة. تتطور مكة، خاصة خلال شهر ذي الحجة، لتصبح مقصدًا لعشرات الآلاف، ثم مئات الآلاف، وأخيرًا ملايين الحجاج من جميع أنحاء العالم الإسلامي. لا تصبح مكة المكرمة مكانًا للتجديد الروحي والوحدة الاجتماعية فحسب، بل تصبح أيضًا مركزًا ديناميكيًا للأفكار الجديدة والتطورات. يتم تداول الكتب من جميع التخصصات هنا – وباعتبار اللغة العربية هي اللغة المشتركة – فهي مفهومة في جميع أنحاء العالم الإسلامي.