أصبحت مكة المكرمة والحج قوة دافعة للتقدم الحضاري في عالم الإسلام. وما ينطبق على مركز الحج ينطبق أيضًا على طرق الحج. يبدأ ما يسمى “طريق العرب” إلى مكة من الكوفة في ما يعرف الآن بالعراق. ويبلغ طوله 1400 كيلومتر، ويمر عبر الأراضي القاحلة والصحاري. بالنسبة للعديد من الحجاج، يصبح هذا الطريق المحفوف بالمخاطر طريق اللاعودة. وليس من قبيل المصادفة أن كل حاج مطالب بتسوية ميراثه قبل الانطلاق. كادت زبيدة بنت جعفر (توفيت في 10 يوليو 831 م / 21 جمادى الأولى 216 هـ)، ابنة عم الخليفة العباسي الشهير هارون الرشيد وزوجته فيما بعد، أن تموت هي الأخرى من العطش أثناء حجها الأول.